En lisant Club Dumas, d'Arturo Perez-Reverte, on ne pouvait que remarquer le goût prononcé de l'auteur espagnol pour les romans de capes et d'épées. Logique qu'il se lance à son tour dans ce genre, et on peut dire que cela lui réussi.

Au début du XVIIe siècle, alors que Philippe IV vient récemment d'accéder au trône de l'Espagne, le pays est le plus puissant d'Europe, voire du monde, même si les signes de décadence commencent à se faire sentir. Le "capitaine" Diego Alatriste prend sous son aile Inigo Balboa, fils d'un compagnon d'armes mort au combat. Ancien soldat, Alatriste n'a plus comme moyen de subsistance que servir de spadassin, louant son épée au plus offrant. Mais il lui reste quand même des scrupules et un code de l'honneur précis, qui lui attirent des ennuis et des ennemis le jour où il accepte un contrat plus que douteux.

Le livre fait un peu plus de 250 pages, et se lit en un éclair. On est plongé instantanément dans cette Espagne du Siècle d'Or, peuplée de personnages hauts-en-couleur. Et tant pis si on se rend compte à la fin que l'intrigue, plutôt mince, est plus un pretexte pour planter le décor et présenter les amis et les ennemis d'Alatriste. On n'a qu'une envie, se jeter sur le second tome.