Uhtred a remporté une nouvelle victoire pour le compte des Saxons. Alfred, voyant sa fin proche, souhaite le voir prêter serment à son fils et successeur désigné, Edward. Uhtred rechigne à le faire et s'attire une nouvelle fois les foudres de l'entourage du roi. Il décide alors de se rapprocher de Bebbanburg, histoire de tâter le terrain du côté de son oncle usurpateur mais il est bientôt rappeler en Wessex.

Ah, Uhtred! Doué au combat, fin stratège mais tellement prévisible... Aussi n'est-on pas, au bout de cinq tomes (et plus si l'on suit l'adaptation dont la cinquième saison arrive imminemment sous peu), surpris par le déroulé des événements: Uhtred rend un fier service à Alfred, ce dernier ne manifeste pas sa reconnaissance autant qu'Uhtred le voudrait, les conseillers d'Alfred compliquent la situation et en bon bourrin qu'il est, Uhtred saute à pieds joints dans la disgrâce, redevient copain avec quelques Danois avant de les lâcher quand vient l'heure de soutenir les Saxons parce que pour une raison ou pour une autre, même s'il se sent moins proche d'eux, il ne peut s'empêcher de leur sauver les miches.

Pas de surprise certes, mais du contentement à retrouver cette série tandis qu'Uhtred retourne brièvement à Bebbanburg, plus pour se rappeler au bon souvenir de son oncle que pour tenter sérieusement de reprendre ses terres, et fait surtout connaissance de la sorcière Skade, une adversaire coriace. Dommage qu'elle ne soit pas plus présente, tout comme son comparse Harald Cheveux-de-Sang, vite repoussé en marge du récit. La grande évolution, c'est surtout qu'Alfred n'en a plus pour très longtemps bien qu'il prouve à Uhtred et à ses ennemis qu'on aurait tort de l'enterrer trop vite: ce n'est cependant qu'une question de temps avant qu'il ne casse sa pipe et le prochain tome devrait logiquement montrer qui devra l'emporter de son fils ou de son neveu (pas vraiment de suspense si on a déjà vu la série ou juste une page Wikipedia sur le sujet...). Piste aussi peu exploitée mais qui promet pour la suite, le début d'une rupture entre Uhtred et Brida, plus danoise de cœur que jamais.

Une antagoniste mémorable pour ce tome qui ne bouscule décidément pas les habitudes mais pose quelques changements à venir pour bientôt. En ce qui concerne la couronne du Wessex, en tout cas, Uhtred lui, restera toujours le même.