Tyler High est un lycée américain ordinaire, jusqu'à cette rentrée des classes où la principale annonce que désormais, l'école deviendra une charter school. La situation se dégrade rapidement: demandes étranges et tyranniques faites aux élèves, à leurs parents et aux professeurs, disparitions... Linda, prof d'anglais, et une poignée de lycéens commencent à soupçonner que cette évolution désastreuse a une origine surnaturelle.

La poste, les grandes surfaces, l'association de copropriétaires... Il était attendu que Bentley Little s'attaque à une institution aussi incontournable que l'école, en se basant ici sur le phénomène des charter schools, des écoles publiques recevant des fonds qui le sont aussi mais bénéficiant d'un contrat leur accordant davantage d'autonomie que des écoles ordinaires. Si l'on a déjà lu un ou deux bouquins de l'auteur qui s'inscrivent dans cette formule, on sait à quoi s'attendre: les personnages font face à des situations de plus en plus terrifiantes et absurdes, se retrouvent isolés face aux complices du système mis en place, qui sont soit hypnotisés, soit terrifiés, soit ravis de pouvoir se laisser aller à leur bas instincts, certains des protagonistes qui résistent connaissent un sort tragique et finalement les héros l'emportent en utilisant contre l'entité maléfique le fonctionnement de sa propre machine.

L'originalité n'est donc pas ce qu'il faut rechercher en se lançant dans The Academy mais à la description d'un univers connu qui progressivement devient horrifique, tout en cherchant la faille à exploiter pour mettre fin à la menace. C'est là que le roman déçoit. En effet, l'escalade est ici trop rapide même si Little ménage de bons moments de malaise (et d'autres tellement outranciers qu'on suppose qu'il ne faut pas prendre tout cela trop au sérieux). Les personnages principaux, pourtant ouvertement à contresens des nouvelles règles, sont moins mis en danger, jusqu'à la toute fin, que d'autres qui sont surtout là pour montrer quel vilain sort pourrait frapper les héros et la solution au problème est un peu trop facile.

The Academy n'est pas raté pour autant, on prend un certain plaisir à le lire mais le thème choisi aurait mérité d'être traité avec davantage de finesse.