Quand la police de Chicago tombe sur une scène de crime inexplicable, elle fait appel à Harry Dresden. Il n'est pourtant pas un détective privé à l'esprit de déduction particulièrement développé, mais un magicien, le seul de sa catégorie, et qui ne sait plus où donner de la tête quand il se retrouve avec deux affaires différentes sur les bras.

Les Dossiers Dresden de Jim Butcher est une série de romans de fantasy urbaine qui a eu droit à des adaptations sur divers supports (bandes dessinées, série télévisée, par exemple). Ce premier roman, en tout cas, propose un univers des plus classiques où l'on mêle enquête policière et magie. Dresden a tout du privé de roman noir, narration à la première personne, problèmes d'argent et relations plus ou moins conflictuelles avec les policiers qu'il croise au cours de ses affaires. Quant à ses pouvoirs de magicien, ils lui attirent autant de problèmes qu'ils n'en résolvent et ses alliés comme Bob, l'esprit habitant un crâne, ne sont pas des plus fiables.

La brièveté du roman est un atout, car il n'y a pas le temps de s'ennuyer malgré des ressorts convenus (on se doute immédiatement que les deux affaires du moment vont forcément être liées) et des dialogues assez simples malgré une poignée de répliques amusantes. Un bon moment de lecture mais pas de quoi donner envie de se précipiter sur la suite et en découvrir plus sur l'univers tissé autour du personnage principal.