Les affrontements entre Lancastre et York durant la Guerre des deux Roses auront débouché sur l'émergence d'une nouvelle dynastie, les Tudors, qui vont régner sur l'Angleterre pendant plus d'un siècle, particulièrement riches en bouleversements, la séparation avec Rome n'étant pas le moindre.

Après avoir couvert une vaste période (ou plusieurs vastes périodes) de l'histoire de l'Angleterre dans un premier tome qui allait de la Préhistoire au règne d'Henry VII, Peter Ackroyd se concentre sur une ère un peu plus restreinte. Il passe assez vite sur le fondateur de la dynastie, évoqué dans Foundations pour enchaîner sur son fils cadet Henry VIII, qu'on ne présente plus.

En dépeignant en moins de 500 pages cette famille, Ackroyd va droit au but et ne s'appesantit pas en analyse. Comme pour le premier volume, si l'on veut plus de détails sur un protagoniste, mieux vaut se tourner vers une bonne grosse biographie. Il est aussi dommage que l'auteur passe moins de temps à parler du quotidien du peuple que dans Foundations bien que l'on montre à l'occasion comment les décisions des grands de ce monde ont pu les affecter.

Néanmoins, Ackroyd parvient toujours à présenter l'enchaînement des événements de façon claire et sans être jamais rébarbatif, et si je connaissais assez bien, quoique dans les grandes lignes, les règnes de Henry VIII et Elizabeth Ière, ça a été l'occasion d'en apprendre un peu plus sur les moins connus de la lignée, Edward VI et Mary Ière, et même l'éphémère Jane Gray.