Alors que George Ier vient de mourir et qu'on attend son fils pour lui succéder, Tom Hawkins a d'autres soucis: il est envoyé dans une prison pour dettes et pour couronner le tout, la personne dont il prend la place dans sa cellule a été assassiné quelques mois auparavant. Tom va vite devoir découvrir le coupable s'il veut vivre assez longtemps pour retrouver sa liberté.

Ce roman policier historique se révèle bien ficelé et sympathique. Certains éléments sont prévisibles, comme la personne responsable de l'emprisonnement du héros, mais la réponse au principal mystère n'est pas trop convenu et éventée. De plus, le cadre est assez original et permet d'explorer un peu l'univers des prisons pour dette, qu'on croise de temps en temps dans les romans (La petite Dorrit étant sans doute le plus connu) et le moins qu'on puisse dire c'est qu'il ne valait mieux pas s'y attarder.

Quant au personnage principal, s'il peut être un peu agaçant au départ il est assez attachant, ni trop malin ni trop stupide et bien que le livre puisse se lire comme un one-shot, on peut espérer de nouvelles enquêtes de sa part.