Chef de file du parti conservateur, Francis Urquhart espérait une place de ministre dans le nouveau gouvernement, mais le nouveau premier ministre, Henry Collingridge, commet l'erreur de ne pas tenir sa promesse. Urquhart cache soigneusement sa déception, mais travaille dans l'ombre à la chute de Collingridge et de tous ceux qui font obstacle à ses ambitions.

Avant la série avec Kevin Spacey, House of Cards était une mini-série de la BBC, adaptée d'un roman de Michael Dobbs, dont les deux suites (To play the King et The Final Cut) seront aussi portées à l'écran par la même chaîne. Le scénario est d'Andrew Davies, connu pour ses adaptations de classiques outre-manche (Orgueil et Préjugés avec Colin Firth, c'était lui). Pendant quatre épisodes d'une heure, on suit les manigances d'Urquhart, travaillant en sous-main à la chute de ses petits camarades tout en se donnant l'air de l'homme intègre sur qui on peut compter. La série date de 1990 et a légèrement vieilli visuellement mais n'est pas non plus trop statique. La mise en scène est passe partout, on a l'impression que filmer des rats quand on a besoin d'une transition était la seule véritable idée (symbolisme, symbolisme). C'était quand même l'époque où on se reposait beaucoup plus sur l'écriture et le jeu d'acteurs et de ce côté-là, on est gâté.

D'entrée de jeu, avec le soliloque d'Urquhart, on a un petit côté shakespearien, et la diction de Ian Richardson n'y est pas pour rien. Il faut dire aussi que le personnage a un sacré côté Richard III (et en a conscience), un Richard III flanqué d'une lady MacBeth pour épouse, bien qu'Elizabeth Urquhart soit un peu effacée. On peut regretter que le personnage principal ne soit jamais vraiment mis en danger, sauf à la limite dans les cinq dernières minutes, mais le principe de l'histoire est qu'à ce stade, personne ne se méfie de lui. J'espère néanmoins que les suites lui réservent un adversaire plus coriace. Si l'ensemble de la distribution est très bien, Ian Richardson domine largement l'ensemble, alliant une classe aristocratique à un côté onctueux assez répugnant... Quand il ne se révèle pas carrément effrayant dans le dernier épisode, Urquhart ne reculant devant absolument rien, le politicien ambitieux cachant un véritable sociopathe.

J'espère que les deux suites seront disponibles bientôt chez nous, car Urquhart risque de ne pas s'arrêter en si bon chemin.