Alors que le Docteur et Clara s'apprêtent à aller crapahuter dans l'univers, UNIT les réquisitionne à la hussarde et les emmène à la National Gallery à Londres pour leur présenter un mystérieux tableau, un pur produit de l'art des Seigneur du Temps: une représentation de la chute d'Arcadia, seconde ville de Gallifrey, alors qu'une précédente incarnation du Docteur s'apprêtait à commettre un acte irréparable, mais à ce moment, jugé nécessaire.

The Day of the Doctor est un épisode spécial d'1h15 sensé être le pinacle des festivités entourant le cinquantenaire de Doctor Who. Autant dire qu'à l'exception des épisodes annonçant un changement de Docteur, il était sans doute un des plus attendus des fans. Les exigences étaient forcément grandes: pouvoir faire cohabiter plusieurs Docteurs sans que cela ne fasse artificiel, rendre hommage aux cinquante ans qui ont précédé en moins d'1h30 sans oublier de trop gros morceaux mais sans être trop pesant, et proposer une histoire qui tienne la route afin de relier tout cela. On peut dire que Moffat se tire haut la main de sa lourde tâche, ce qui ne signifie pas que tout est parfait. Mais comme à l'époque de The End of Time (qui était largement plus bancal et peinait beaucoup plus à se mettre en place), l'émotion et les scènes épiques ou drôles permettent de de faire passer comme une lettre à la poste ce qui en temps normal pourrait faire lever un sourcil. Il y a évidemment beaucoup de clins d'oeil et de fan-service, mais c'est attendu étant donné la nature particulière de l'épisode et de ce côté là, c'est fait sans lourdeur, même si beaucoup de choses passeront au-dessus de la tête des spectateurs qui ne se seront pas tout farci, et chaque revision devrait faire repérer de nouveaux détails (on pourrait faire une liste de tous les accessoires entrevus sans parler des répliques récurrentes).

L'épisode peut être divisé en trois actes et le premier, passées le générique et les premières secondes renvoyant directement à The Unearthly Child est le plus laborieux. On démarre de façon plaisante avec le duo Eleven/Clara face à un mystère qui tout intéressant soit-il, ne déparerait pas dans un épisode traditionnel, pour retrouver le War Doctor (John Hurt, qui impose sans mal sa présence alors qu'on avait supposé pendant des années qu'Eccleston était le successeur direct de McGann). Le ton change avec des vues spectaculaires de la Guerre du Temps, mais si c'est un plaisir de revoir Billie Piper et de trouver une façon habile d'expliquer son retour, on a surtout envie de voir les Docteurs interagir, puisque c'était un peu l'argument de l'épisode, qui décolle enfin dans le deuxième acte et l'arrivée de Tennant (qui, malgré son visage plus marqué qu'il y a trois ans, ne semble pas avoir quitté son costume). La façon dont les différentes incarnations du Docteur se découvrent donne lieu à des échanges savoureux et l'aventure avec Elizabeth Ière et les Zygons offre son lot de scènes amusantes (oui, les Zygons sont grotesques, mais c'est aussi ça, Doctor Who, et si les scènes de batailles sur Gallifrey sont spectaculaires, fêter un anniversaire sans célébrer aussi les craignos monsters que sont certains adversaires du Docteur serait assez décevant). Tout en étant légère, cette partie n'oublie pas pour autant de traiter les conséquences de l'acte du War Doctor sur ses successeurs. L'occasion de découvrir que le personnage de Hurt n'est pas aussi sombre que supposé (il est plus jeune et n'a pas encore commis l'irréparable) et d'illustrer la différence fondamentale entre Ten et Eleven vis-à-vis de la disparition de leur planète (qu'on devinait déjà avant).

Le dernier acte, malgré une résolution facile de l'arc Zygon mais qui a son utilité, est le plus enthousiasmant, un véritable feu d'artifice d'émotions, qui culmine avec le sauvetage de Gallifrey. Voir les trois Docteurs s'allier était déjà plaisant, mais l'apparition de toutes les incarnations et de leur TARDIS, y compris, énorme surprise, Peter Capaldi, le successeur de Matt Smith, avait de quoi faire trépigner sur le canapé. Ce à quoi s'ajoute une jolie scène finale entre Smith et Tom Baker (qui a récemment été élu Docteur favori des fans). L'épisode a en plus l'intérêt de porter la série dans une nouvelle direction après que la disparition de Gallifrey et ses conséquences aient été traitées dans les saisons précédentes (surtout pendant l'ère Davies, en fait): sans rien effacer des événements des saisons précédentes et de l'évolution du Docteur, on nous offre de nouvelles possibilités pour le futur: la quête d'un foyer plutôt qu'une errance au hasard des événements (même si on se doute que les retrouvailles avec Gallifrey attendront et qu'il y aura bien des détours), le possible retour d'un bon nombre de personnages sans avoir à ressortir la montre magique à chaque fois...

L'épisode n'est pas totalement dépourvu de scories (et en plus, j'ai du me mettre sur l'oreille la vostfr promise, merci France4), donc, mais il est également très riche et rend à la fois un bel hommage aux années précédentes tout en faisant entrer la série dans une nouvelle période. En gardant à l'esprit que l'épisode de Noël devrait parachever cette impression avec la fin d'Eleven et le passage à Trenzalore.