En 1963, le producteur Sydney Newman cherche à caler un feuilleton de 25 minutes pour éviter de perdre de l'audience dans l'intervalle entre deux programmes. Une série de science-fiction pour la jeunesse à portée éducative lui semble l'idéale, et il nomme productrice Verity Lambert, qui avait été son assistance par le passé. Aucun d'eux ne se doute alors qu'ils vont lancer un véritable phénomène.

En attendant de pouvoir pondre un texte à peu près cohérent sur The Day of the Doctor, je vais parler d'une autre manifestation des festivités du cinquantenaire de Doctor Who et qui ne devrait pas être éclipsé par l'épisode anniversaire: le téléfilm An Adventure in Space and Time écrit par Mark Gatiss (qu'on ne présente plus aux fans de Doctor Who ou Sherlock) qui relate les débuts de la série, de son élaboration au départ du premier Docteur incarné par William Hartnell.

C'est un téléfilm que je voulais voir par curiosité mais sans en attendre monts et merveilles: quelque chose d'un peu plat, un peu gentillet mais qui permette de rendre hommage aux pionniers de la série. Autant dire que Gatiss et compagnie ont largement dépassé mes attentes. Il ne s'agit pas d'un documentaire, donc cela implique de romancer certaines choses, de faire des raccourcis ici et là, et également d'adresser des clins d'oeil aux fans en glissant quelques répliques ironiques ou prophétiques. Mais c'est d'abord très instructif.

On découvre donc les coulisses de la création du show dans la BBC des années 60, les difficultés de Verity Lambert et du réalisateur Waris Hussain à s'imposer au début, le casting du premier Docteur, le premier épisode passé inaperçu car diffusé à l'époque où tout le monde ne pensait qu'à l'assassinat de Kennedy, la bataille pour faire admettre la présence des Daleks dans la série et leur succès immédiat... Puis les départs, ceux des petits jeunes vers de nouveaux horizons et celui de William Hartnell, diminué par la maladie et dont la sortie débouchera pourtant sur la solution permettant à Doctor Who de durer autant qu'on le voudra.

Le casting est très réussi, avec surtout David Bradley dans le rôle de William Hartnell. Il est connu du grand public pour ces personnages peu sympathiques et même si l'irascibilité de Harntell n'est pas cachée, il campe une figure à la fois drôle et émouvante dans la dernière partie, avec cet acteur lassé des rôles de militaire qui accepte de jouer le Docteur malgré ses doutes avant de se prendre au jeu pour finalement découvrir qu'il est remplaçable (et de lâcher un "I don't want to go" qui en vaut bien un autre. Juste un petit bémol concernant Reese Shearsmith dans le rôle (très bref) de Patrick Troughton, qui m'a paru trop juvénile. (même s'il a plus ou moins l'âge de Troughton à l'époque).

Mark Gatiss livre un script instructif, drôle et émouvant, exactement les ingrédients qui ont fait le succès de Doctor Who et rend un très bel hommage à ceux qui ont donné naissance au mythe.