Le jeune Edward Chester, fils de l'horrible sir John Chester, est amoureux de Miss Haredale, élevée par son oncle après l'assassinat de son père, assassinat dans lequel sir John peut avoir joué un rôle. la vérité va éclater en même temps que les Gordon Riots, des émeutes anti-catholiques.

Barnaby Rudge est un des deux romans historiques écrit par Dickens, l'autre étant The Tale of Two Cities. c'est peut-être le seul de ces romans à mettre en scène un personnage ayant réellement existé, le secoué du carafon Lord George Gordon. Cette originalité mise à part, on est dans du pur Dickens, avec des méchants ridicules, des méchants vraiment très très méchants et qui tirent les ficelles dans l'ombre depuis des années, et des personnages bons et simples, ou jeunes et purs, et quelques drôles d'oiseaux, comme le Barnaby Rudge du titre, un simple d'esprit toujours de bon humeur et qui est entraîné dans les émeutes sans bien comprendre de quoi il retourne.

Le passage des Gordon Riots, qui occupent une bonne partie du livre, est assez prenant, pour le reste il y a assez peu de surprises dans les révélations successives si on a déjà lu quelques bouquins du monsieur. Ce n'est pas le Dickens le plus mémorable, mais il vaut quand même d'être lu.