Le Dr Barrett, son épouse et deux médium, Benjamin Fischer et Florence Tanner, acceptent de passer une semaine dans une maison hantée construite par le mystérieux Emeric Belasco, qui s'y serait livré à des atrocités avec ses invités. Barrett a l'intention de prouver que les fantômes n'existent pas et que les phénomènes ont une explication scientifique et peuvent être neutralisés.

C'est un hasard si j'ai lu ce livre peu de temps après le décès du grand Robert Matheson, mais j'aime les histoires de maisons hantées et ça fonctionne souvent par période donc dans la foulée de Hantise, je me suis lancée dans ce roman.

Malgré un pitch de départ qui fait fortement penser à Maison hantée de Shirley Jackson, Matheson se distingue bien vite et s'approprie le thème (comme le fera à son tour King avec Shining qui a également des éléments en commun... Comme quoi ce genre d'histoires peut être constamment réinventé).

Le roman est très glauque, les turpitudes de Belasco refaisant surface, et l'ambiance dans la maison est particulièrement malsaine. Chaque personnage à ses failles que l'esprit des lieux va exploiter, et l'esprit des lieux est un gros pervers. Il y a quelques éléments qui m'ont cependant un peu agacé. Fisher a déjà séjourné dans la maison et failli y laisser sa peau, mais les autres protagonistes ne cherchent guère à solliciter ses avis alors qu'il est le mieux placé pour parler des effets de la maison. Une grosse révélation tombe à plat car on a l'impression qu'elle a été déjà faite plus tôt. Et même si Belasco est un tordu, que seuls les personnages féminins semblent perdre le contrôle de leur libido m'a un peu agacée.

Néanmoins Matheson arrive à prendre le lecteur dans une atmosphère très poisseuse, et si la descente aux enfers des personnages est moins subtile psychologiquement que chez Jackson, sa variation sur le thème de la maison hantée mérite le détour.