Le jeune Redmond Barry doit fuir son Irlande natale après un duel. Passant d'une armée à l'autre dans une Europe déchirée par la Guerre de Sept ans, il va trouver le moyen de faire sa fortune grâce à sa ruse et son manque de scrupule.

Ce serait peut-être exagéré de dire que le film de Kubrick a éclipsé le roman de Thackeray, mais en France au moins, quand on dit Barry Lyndon, c'est surtout l'adaptation et la Sarabande de Hanedel qui viennent à l'esprit.

On suit en tout cas avec plaisir les aventures de Redmond, de jeune homme bagarreur mais un peu naïf à propriétaire terrien marié à une des femmes les plus riches d'Angleterre, avant sa chute finale. Malgré sa mauvaise foi comme narrateur (il n'admet jamais ses torts vis-à-vis de sa femme qui n'est peut-être pas un ange mais il n'en reste pas moins un tyran domestique) on aperçoit à travers ses yeux une société peu reluisante qui justifie souvent, ou explique en tout cas, ses actions. Après tout, on comprend qu'il ne veuille pas être tout le temps le pigeon.

C'était en tout cas intéressant de relire ça après Wedlock de Wendy Moore qui parlait des personnes ayant inspiré Barry et lady Lyndon (et finalement, Barry passe presque pour un enfant de chœur à côté d'Andrew Robinson Stoney).