Eh bien, pour des épisodes qui dépassent l'heure et demi, ça s'enfile comme des petits pains, pour l'instant! Au programme de The Examination for Lieutenant (aussi connu sous le nom The Fire Ships) on aura des brulots, des oraux d'examen, la peste, des menaces de sédition, et tout un tas de têtes connues.

Horatio Horblower est désormais parfaitement à sa place en aspirant sur l'Indefatigable et si Pellew ne lui fera jamais l'aumône d'un sourire, on sent quand même qu'il l'aime bien, double H. Quand notre épisode commence, Pellew n'a pas trop envie de sourire à qui que ce soit, recevant la visite d'un officier espagnol du genre arrogant:

La visite de courtoisie, en gros, c'est pour annoncer que l'Espagne roule avec la France, ou tout comme. En tout cas, la frégate de Pellew a intérêt à prendre le large.

Pendant qu'on échange informations et amabilités, un transport de vivre britannique se retrouve face à un navire espagnol. Et comme on le sait grâce à l'officier arrogant, c'est la guerre. Bon, le transport pourrait quand même distancer son adversaire et remplir sa mission, à savoir ravitailler la flotte, mais c'est compter sans le capitaine Foster.

Foster, c'est Denis Lawson, le tonton d'Ewan McGregor, et aussi Wedge Antilles, le pilote de X-Wing qui a survécu à l'attaque de l'Étoile Noire, à la bataille de Hoth, et à l'attaque de l'Étoile de la Mort. Alors il ne va pas s'en laisser remontrer par un petit navire espagnol.

Hélas, tout le monde à ses mauvais jours, transport touché, transport coulé, Foster est recueilli par l'Indy et raconte ses exploits aux officiers.

HH est super impressionné par le légendaire Foster, Pellew beaucoup moins. Parce que bon, il est bien courageux, Foster, mais en attendant, la bouffe est au fond de l'océan.

Foster rejoint un nouveau commandement après cette cagade, et la vie reprend son cours. La situation n'est pas au beau fixe, cela dit. Déjà, Hornblower va voir arriver son examen pour passer lieutenant, et il a des masses de révisions:

Une frégate surpeuplée, c'est pas le lieu idéal pour bachoter. Pour lui remonter le moral, un des lieutenants lui annonce que la théorie, c'est déjà tarte à apprendre, mais la pratique, gérer des hommes de mauvaises humeurs parce qu'ils n'ont pas à bouffer, par exemple, c'est pire. En effet, faute de vivres, les rations sont réduites, et le pauvre Finch qui avait sauvé Hornblower se retrouve à l'infirmerie avec le scorbut.

Et ne s'en remet pas. Un de ses potes, Bunting, le vit très mal, aimerait bien monter une mutinerie, mais faute de mieux se contente d'être pris en train de piocher dans le garde-manger. Le problème c'est que Horatio avait déjà senti qu'il tournait mal et tenter de l'avertir fermement. Résultat des courses, Pellew décide de faire punir le voleur par l'équipage à coup de garcettes, et ne semble pas ravi de la conduite de notre héros.

Je l'aime bien, Pellew mais vaut mieux pas l'énerver

Après quoi, on reçoit un diplomate et on envoie Hornblower avec un groupe d'hommes l'accompagner à Oran chercher des vivres.

Oui, c'est Ian McNeice, alias Churchill

Naturellement ça se passe mal. Churchill n'est pas idiot mais est assez casse-pieds, Bunting s'est glissé dans le groupe en pensant pouvoir déserter, et à Oran, il y a la peste. Donc on a récupéré les vivres, mais on reste avec eux en quarantaine en pleine mer en espérant qu'on ne va pas crever entouré de vaches et d'eau salée.

Fausse alerte, cependant, mais lors d'une sortie à terre pour chercher de l'eau, Bunting tente encore de s'échapper, et force Hornblower à l'abattre.

On a beau lui assurer qu'il a fait de son mieux pour sauver Bunting en ne cessant de lui laisser une chance, il déprime et sent qu'il n'est pas prêt pour être lieutenant. Comme si ça ne suffisait pas, il recroise la route de son héros, Foster, et se le met à dos en refusant de lui céder des vaches, parce que la quarantaine ne finit que dans deux jours et il ne va pas prendre de risques inconsidérés et mettre en danger toute la flotte.

Wedge, en mode: "On se reverra!"

Encore une fois, Pellew est très satisfait de son aspirant préféré, mais il ne va pas le lui dire en face, des fois que. Hornblower n'a donc plus qu'à passer son oral, et est fin prêt, même si quelqu'un a malencontreusement écrasé son bicorne:

Horatio se retrouve donc dans une antichambre avec quarante petits camarades qui stressent autant que lui, et devinez qui est le premier à passer à la casserole?

Anderson! Naturellement, il se plante, et se fera donc médecin légiste et cassera les pieds de Sherlock Holmes.

Quand vient le tour d'Hornblower, il se retrouve face au grand jury, composé de Wedge Antilles, Ser Barristan Selmy et... d'un autre mec.

On serait impressionné à moins, et Horatio sèche dès la première question tordue du capitaine Foster. Heureusement, un brulot espagnol entrant dans le port interrompt la séance de torture.

Wedge en mode: "Oh pute borgne! Un brulot!"

Selmy, Antilles et Hornblower (et l'autre mec aussi, probablement, mais qui ça intéresse) s'embarquent sur un canot, et comme l'Indefatigable est menacé par le brulot, Hornblower décide d'en prendre le contrôle pour le détourner de sa direction. Et comme Foster, quoiqu'imbuvable, se rit du danger, il l'accompagne.

Comme on s'en doute, ils réussissent leur vaillante entreprise, Hornblower sauve les miches de Foster, et ce dernier, après l'avoir remercié comme il se devait, provoque Barristan Selmy en duel parce qu'il trouve qu'il a un peu trop traîné à venir les récupérer. Là, je crois que Foster a visé un peu trop haut pour lui. Pas étonnant qu'il ne soit pas au programme des prochains épisodes.

Bon, pour l'examen, on remettra ça, mais en tout cas, si sur la théorie, Hornblower s'est royalement planté, Pellew lui laisse comprendre qu'il s'en est sorti comme un chef

Ça s'arrose! Est-ce qu'Archie Kennedy peut revenir, maintenant?