Dans un lointain futur, après de mystérieux événements, la société est divisée en castes basées sur la perception des couleurs. Eddie Russett, un Rouge, est envoyé dans la ville d'East Carmine où il rencontre Jane, une Grise de base extraction au comportement étrange.

Jasper Fforde a délaissé un moment Thursday Next pour une nouvelle série, qui comptera au moins trois tomes. On reconnait bien son sens de l'absurde dans la description d'un société où la manière de voir les couleurs décident de tout, et où l'interprétation des vestiges du passé amène des passages assez amusants. Néanmoins, même si l'ensemble est du coup bien plus léger qu'un 1984, on est loin de la franche rigolade. On est dans une dictature où le moindre écart est lourdement sanctionné et où personne n'est vraiment digne de confiance, grimper dans l'échelle sociale ou se rendre indispensable étant la seule protection. La fin du livre est d'ailleurs très sombre, sans qu'on ait vraiment le temps de voir le coup arriver. En tout cas, si ce premier tome permet surtout de découvrir le fonctionnement de l'univers et ses personnages, on ne s'ennuie jamais, et beaucoup de questions restent en suspens.