Le docteur Faraday est un humble médecin de campagne, qui pratique dans le village qui l'a vu grandir, peu après la Seconde Guerre Mondiale. Appelé au chevet de la domestique des Ayres, la grande famille désargentée du coin, il apprend à mieux connaitre celle-ci. Mais les problèmes d'argent des Ayres ne sont rien par rapport aux événements de plus en plus inquiétants qui frappent la vieille demeure.

J'avais déjà beaucoup aimé Fingersmith de Sarah Waters Son dernier roman est une histoire de maison hantée. Et après les derniers courts romans gothiques que j'ai lu, je ne m'attendais pas trop à frissonner, surtout après avoir été totalement blasée à la lecture de The Woman in Black. Mais Sarah Waters ne cherche pas à forcer trop vite le côté fantastique. On apprend comme Faraday à connaître les Ayres, et à s'y attacher malgré la différence de classe: Roderick, l'héritier rentré infirme de la guerre, Mrs Ayres, la mère toujours en deuil de sa première fille, et Caroline, la deuxième fille, maladroite mais solide à la fois.

Les manifestations surnaturelles apparaissent enfin, et si elles ne sont pas, en elles-mêmes, originales, leur explication (qui n'est pas livrée clé en main mais assez évidente pour un lecteur attentif) est plutôt fraîche et bien trouvée. Ce qui fait que le roman fonctionne plus que l'histoire de fantôme standard, c'est l'ambiance qui s'en dégage. Pas une ambiance fondamentalement inquiétante et gothique, mais un sentiment de tristesse qui se dégage très vite de Faraday et de la famille. On sent que ça ne peut pas bien finir, les ennuis se multiplient (sans qu'on plonge dans le gros mélodrame et le misérabilisme) et quand on comprend enfin de quoi il retourne, c'est là que le livre devient véritablement troublant, et bouleversant.

Après une deuxième bonne surprise de la part de Waters, surtout sur un thème aussi rebattu que la maison hantée, j'ai hâte de lire ses autres romans.