Quintus Dia est un centurion en garnison au nord de la Grande-Bretagne. Seul survivant d'un assaut picte, il parvient à rejoindre la 9e légion commandé par le charismatique Marcus Virilus. Quand celui-ci est enlevé par des Pictes au cours d'une embuscade, Quintus et un petit groupe de rescapés vont tenter de le secourir.

Passé inaperçu à sa sortie en France, ce film de Neil Marshall est une bonne grosse série B. Le scénario est malheureusement tiré vers le bas par quelques détails facheux, notamment des incohérences (Quintus décide d'aller au nord plutôt qu'au sud pour tromper les Pictes qui penseraient le voir rejoindre les garnisons romaines situées au sud. Mais les Pictes sont aussitôt sur ses talons, et vers la fin, la garnison la plus proche est à seulement 2 km au sud...) et les membres du groupe sont assez peu développés au-delà du simple archétype: le vétéran, le jeune, le cuistot, le costaud, le Noir, le salaud prêt à tout pour s'en sortir... Quant à la fin, elle est un peu trop laborieuse et artificielle.

Malgré tout, le film est très plaisant grâce à un casting de bonnes gueules, dominé par Dominic West hélas trop peu présent et Michael Fassbender. Mais on croisera aussi Paul Freeman (le Bellocq d'Indiana Jones) en gouverneur romain, Dave Legeno (Greyback) en guerrier picte, Noel Clarke (Mickey Smith dans Doctor Who) ou David Morrissey. Les paysages écossais sont superbes et les scènes d'action brutales à souhait (mais le sang numérique, décidément, j'aime pas). La tension ne faiblit jamais tandis qu'on suit le petit groupe qui diminue de plus en plus.

Un bon gros divertissement bien fait même s'il y a trop de faiblesses pour qu'il devienne inoubliable.