En apparence, Kote est un aubergiste sans histoire, installé depuis peu dans un village reculé. Alors que des événements étranges et inquiétants commencent à se produire dans la région, il commence à se confier à un chroniqueur: il est en fait le légendaire Kvothe, ménestrel, magicien, et bien d'autres choses encore.

Ce premier roman de Patrick Rothfuss était précédé d'un buzz très flatteur, et les commentaires enthousiastes ne manquaient pas. C'est donc avec tristesse qu'en avançant dans ce livre, j'ai pu constater que je restais décidément complètement hermétique à cette histoire. Non que le livre soit mauvais. Le style est agréable, le système de magie plutôt frais, ce qui est rare, mais cela étant, il n'y a rien d'extraordinaire.

Un des principaux problèmes vient du rythme, ou de la construction du bouquin. À la base, l'auteur avait écrit un gros roman, qui a dû être découpé en trilogie du fait de son volume. Le livre n'est donc pas le premier tome d'une trilogie pensée comme telle, mais le premier tiers d'un livre gigantesque, et ça se sent: il n'y a pas de progression vers un climax quelconque et on est laissé un peu en plan. On alterne le récit du présent de Kote avec le récit de sa vie, et le second n'est toujours pas terminé. Surtout, il y a un côté répétitif à plusieurs reprises: on nous annonce d'entrée que Kvothe va se faire virer de l'Université, et il passe plusieurs fois en conseil de discipline. Quand on décide de son exclusion, celle-ci est suspendue. À ce moment, on se dit que l'histoire est réglée, et que le renvoi n'était que "la vérité d'un certain point de vue"... Puis Kvothe annonce que ses ennuis ne sont pas finis et que son véritable renvoi sera pour une autre fois. Du coup, tout ce que j'attends, c'est qu'il se fasse virer une bonne fois qu'on passe à autre chose.

Les personnages ne sont pour l'instant pas spécialement intéressants. Kvothe est un surdoué qui réussi tout quasiment du premier coup, et l'auteur parvient à ne pas le rendre insupportable, ce qui n'est pas une mince affaire, notamment en lui en faisant baver des ronds de chapeau, mais je ne le trouve pas mémorable pour autant. les personnages secondaires sont transparents, mais si Elodin et Denna arrivent à titiller ma curiosité.

Tout ce qui concerne les Chandrians est intrigant, cependant, et certains passages sont réussis, comme celui où Kvothe gagne ses flûtes en argent, mais dans l'ensemble, je trouve ce premier tome franchement surestimé.