Lorenzo Da Ponte est surtout connu pour être l'auteur des livrets des trois plus grands opéras de Mozart, Les Noces de Figaro, Don Giovanni et Cosi Fan Tutte. Mais pendant les huit décennies et plus que comptèrent sa vie, Da Ponte ne s'est pas contenté que de ça.

Le lecteur qui ne cherchera dans ces mémoires que des renseignements sur Mozart risque d'être un peu déçu: seule la deuxième partie sur cinq se déroule à Vienne, et même si Da Ponte parle de son travail avec lui (et du fait qu'il semble être l'un des seuls, alors, à avoir compris qu'il s'agissait d'un génie) on n'en apprendra peu sur sa personnalité. Il y côtoie Salieri avec qui il est soit très proche soit très brouillé (ils se quitteront fâchés, semble-t-il).

Évidemment, puisque Da Ponte se concentre sur sa vie à lui, et les rivalités auxquelles il fait face. Cela reste tout à fait intéressant, et il serait injuste de négliger les autres parties au profit de celle-là: la première parle de sa jeunesse et de sa vie à Venise, où il a fait la noce (alors qu'il était abbé, c'est du joli), la troisième de son installation en Angleterre, puis les suivantes aux Etats-Unis, où il tente de faire connaître la langue et la culture italiennes. Le style est loin d'être lourd et c'est tant mieux, même si sur la fin on sent un petit côté répétitif (Da Ponte ne cesse de se faire arnaquer par des voleurs et des méchants jaloux, le pauvre chou) mais qu'on soit amateur d'opéra ou non, la vie de cet homme est très distrayante bien qu'évidemment, il y livre sa version des faits, avec sa subjectivité et l'envie de se faire valoir.