Le jeune Merlin quitte son village natal où ses pouvoirs magiques pourraient lui attirer des ennuis pour entrer au service de Gaïus, médecin de la cour du roi Uther, à Camelot. Malheureusement, Uther est farouchement opposé à la magie, et garder le secret de ses pouvoirs deviendra de plus en plus dur pour Merlin alors qu'il devient le valet du prince Arthur.

Cette série de la BBC risque de faire grincer les dents des plus puristes du cycle arthurien, tant certains choix sont éloignés des différentes versions que l'on connait: Merlin et Arthur ont le même âge et ce dernier est élevé par Uther, Guenièvre n'est encore que la fille d'un simple forgeron... En ce qui me concerne, cela m'est égal: il y a tellement de versions de cette légende que quelles que soient les libertés prises, je considère que cette mouture aussi légitime que les autres, l'important étant d'avoir un résultat intéressant ou au moins plaisant, ce qui est le cas.

(Les scénaristes vont-ils nous faire croire qu'ils ne pensaient pas que c'était de l'incitation au slash, ça?)

Le grand atout de cette série sont les acteurs principaux. Colin Morgan et Bradley James sont mignons à croquer, et Arthur et Merlin ne devaient pas partager l'écran depuis deux minutes qu'on a dû voir fleurir cinquante slashes sur FF.Net. Morgan (déjà vu dans Doctor Who, comme pas mal d'autres acteurs de la série) est particulièrement bon en jeune Merlin facétieux au look à la Spock. Il faut également mentionner la performance solide d'Anthony Head, le Giles de Buffy, dans le rôle d'Uther, sans doute le personnage le plus intéressant pour l'instant, tour à tour haïssable et touchant.

Mis à part Morgane, les personnages féminins sont plus en retrait, notamment Guenièvre. Si Angel Coulby est charmante, on ne voit pas encore comment elle pourrait avoir l'étoffe d'une reine.

Le gros défaut réside dans le côté "loners" un peu répétitifs de la saison. Malgré une méchante récurrente en la personne de Nimueh, il n'y a pas assez de liant, et certains épisodes sont moins intéressants que d'autres. En revanche, la mise en scène est correcte (avec des combats nettement plus réussis que pour la série Robin Hood également de la BBC) et les effets spéciaux, bien que cheap, tiennent bien la rampe (Doctor Who vaccine, à ce niveau) Signalons également les beaux décors, notamment le château de Pierrefonds faisant office de Camelot (Cocorico!). On se demande néanmoins où tout cela nous mène: probablement à la mort d'Uther et à l'accession au trône d'Arthur avec une fin ouverte sur son règne mouvementé, mais il vaut mieux prendre garde au syndrome Smallville, concept à durée de vie limitée étiré sur 9 saisons. Les séries british étant généralement plus courtes et évitant souvent "la saison de trop" on devrait y échapper.