Blessé à la bataille d'Eylau, Des Ronans, officier dans l'infanterie, va faire la connaissance de deux hussards et une aide de chirurgien. Ensemble, ils vont traverser les années de guerre et d'accalmie jusqu'au champ de bataille de Waterloo.

Cet épais roman a de quoi séduire d'emblée: une grande fresque sur fond de Guerres Napoléoniennes, un quatuor de personnages qui vont en croiser bien d'autres hauts en couleur...

Et quand on se concentre sur les batailles, ou la retraite de Russie, il faut bien reconnaître qu'elles sont prenantes et dépeintes à merveille. Là où le bat blesse, c'est en ce qui concerne les personnages, en particulier Des Ronans. L'auteur veut à tout prix y injecter une bonne dose de mystère, voire de mysticisme, de philosophie, mais j'ai trouvé le résultat souvent pompeux et si un personnage comme Spalazini était assez intrigant, le héros finissait par devenir pénible dans son côté auto-destructeur qui ne se justifiait plus (enfin, il n'est pas inintéressant de mettre en scène un protagoniste mélancolique ou dépressif, mais là, ça devenait lassant et j'aurais préféré plus de Della Rocca ou de Beau Geste en contrepartie). Certaines révélations sont également assez prévisibles et tombent un peu à plat.

C'est bien dommage car dans l'ensemble le roman est rythmé et finement écrit mais le caractère de Des Ronans m'a malheureusement trop ennuyée pour que j'en garde un grand souvenir de lecture.