Au Xe siècle, le poète Ahmed Ibn Fahdlan est exilé par le calife de Bagdad. En Asie Mineure, il croise la route de vikings qui s'apprêtent à rentrer chez eux pour sauver un village attaqué par de mystérieuses créatures. Une prophétie annonce que treize guerriers doivent se charger de cette mission, le treizième guerrier ne devant pas être viking... C'est ainsi qu'Ahmed va accompagner le groupe de viking dirigé par le charismatique Buliwyf.

Le 13ème Guerrier fait partie de ces films accouchés dans la douleur: disputes entre le réalisateur, John McTiernan, et l'auteur du livre adapté, Michael Crichton, intervention de Disney, etc. Résultat: un film amputé de 40 minutes, devant s'appeler au départ Les Mangeurs de Morts puis rebaptisé Le 13ème Guerrier, donnant la fausse impression que le personnage principal est celui d'Ahmed, joué par Banderas, alors qu'il n'est qu'un simple témoin des événements.

On pourra toujours rêver de ce que serait le director's cut, mais essayons un peu de juger le film sur ce qu'il est et non ce qu'il aurait pu être. Et c'est tout de même loin d'être mauvais. D'accord, la plupart des guerriers sont transparents, on ne s'attache véritablement qu'à trois ou quatre d'entre eux, et c'est à peine si on sait leur nom. La romance passe à la trappe, et le plus dommage selon moi, l'intrigue avec le fils du roi, qui semblait prometteuse, est à peine ébauchée. Reste que le film regorge d'images fortes et de séquences épiques comme on les aime (Buliwyf à la fin du combat final!) le tout accompagné de la musique de Jerry Goldsmith, bourrine, certes, mais entraînante (qui a été reprise dans la séquence de Kingdom of Heaven où Balian adoube les habitants de Jérusalem). Un film très imparfait, c'est vrai, mais qui vaut largement le coup d'oeil!