Toute une région dominée par un être maléfique et son groupe de puissants sorciers. Des rebelles qui les combattent. Une prophétie annonçant l'arrivée d'une jeune fille pour mettre fin à ce règne de terreur. Pris sous cet angle, on a vu ça cent fois. Mais heureusement, Glen Cook ne raconte pas du tout l'histoire sous cet angle.

En effet, puisqu'on adopte ici le point de vue de Toubib, docteur membre de la Compagnie Noire, une légendaire troupe de mercenaires se mettant au service du plus offrant: ici, la Dame, l'être maléfique précédemment évoqué. La Compagnie Noire, composée de soldats et de quelques sorciers, va alors tenter de mater la rebellion, et se révèle diablement efficace.

Comme on s'en doute, les personnages ne sont pas des enfants de choeur. Ce sont des assassins, des soudards sans aucun scrupule, et dont la seule morale semble de préserver l'honneur de la Compagnie en remplissant ses contrats, autant que faire se peut. Ce qui n'empêche pas d'en trouver certains attachants, dans leur genre.

Le déroulement du livre, et notamment le premier chapitre, peut prendre au dépourvu: le langage n'est pas soutenu, et le rythme est assez sacadé, le narrateur tenant les annales de la Compagnie et rapportant donc a priori seulement les événements importants, et souvent de façon subjective. Mais une fois qu'on est entré dedans, difficile de se détacher des aventures de cette bande de coupe-jarets.