1585: Philippe II d'Espagne s'apprête à envoyer son Invincible Armada fondre sur l'Angleterre, mais afin de dissiper chez la Reine Elizabeth (Flora Robson) tout soupçon d'attaque, il lui envoie un ambassadeur, Don José Alvarez de Cordoba (Claude Rains, qui jouait le sheriff dans Les Aventures de Robin des Bois, ici avec un look à la Rowan Atkinson dans la deuxième saison de BlackAdder) afin de l'assurer des intentions amicales de l'Espagne. Celui-ci est accompagné de sa nièce Maria (Brenda Marshall, jolie mais rôle de potiche). En chemin, ils se font attaquer par le corsaire Geoffrey Thorpe (Errol Flynn dans toute sa splendeur), un des Aigles des Mers au service de la Reine.

Avec Capitaine Blood, du même Michael Curtiz avec le même Errol Flynn sous la musique du même Korngold (qui étaient déjà tous sur Robin des Bois) c'est le must du film de pirates. Même s'il date de 1940, la scène d'abordage est assez impressionante. Bien sûr, l'histoire est... bateau, on devine au premier coup d'oeil qui est le gentil et qui est le vilain traitre, mais le cocktail action/humour/poil de romantisme prend parfaitement et c'est ce qui importe.

On peut toutefois regretter que ce soit Henry Daniell et non Basil Rathbone (Guy de Guisbourne dans Robin, Levasseur dans Blood) qui tienne le rôle de l'adversaire de Thorpe. Non que Daniell soit mauvais acteur, mais il n'a pas la même maîtrise de l'escrime et cela se voit légèrement dans les plans rapprochés du duel final (par ailleurs très joli, surtout quand le réalisateur se concentre sur les ombres des bretteurs projetées sur les murs)