Premier roman de la britannique Susanna Clarke, ce livre a été qualifié, pour la promotion, d'Harry Potter pour adultes. Nul doute que ça ressortira sur le tapis lors de la sortie du livre en France, alors autant le dire de suite: oui, c'est typiquement british, oui, il y a de la magie, oui, c'est édité par Bloomsbury. Mais pour le reste, c'est très différent d'Harry Potter, dans le style et l'histoire (et Harry Potter, c'est aussi pour les adultes, non mais!). Enfin, bref, pour une fois, on est pas là pour parler d'Harry Potter, alors place à Jonathan Strange et Mr Norrell!

Début du XIXe siècle: la magie a disparu depuis quelques siècles, mais pas les magiciens, qui se réunissent en sociétés savantes pour discuter sans fin de théories. Jusqu'à ce qu'un magicien reclus, Mr Norrell, prétende faire de la magie. Après avoir fait la démonstration de ses talents, il part pour Londres, désireux de mettre ses pouvoirs au service du Gouvernement et de restorer la magie en Angleterre. Mais si le gouvernement lui trouve une utilité et que Norrell devient vite l'homme à fréquenter en société, il n'attire pas la sympathie: ennuyeux, pontifiant, et jaloux de ses secrets, il cherche à se débarrasser de tous les autres magiciens qui pourraient menacer sa position, tout en se plaignant d'être le seul à faire le boulot. Jusqu'à l'apparition d'un jeune gentleman, Jonathan Strange, qui se prétend également magicien pratique, devienne à la surprise générale l'élève de Norrell. Mais leur point de vue opposé sur la magie les conduira à rompre leurs relations...

Avec un style rappelant fortement Jane Austen, Susanna Clarke a pondu un petit chef-d'oeuvre (enfin, 1000 pages quand même), racontant sur 10 ans le retour de la magie en Angleterre, sur fond de guerres napoléoniennes, de discussions dans les salons, etc. Peut-être que certains trouveront le rythme lent, surtout au début, mais personellement je suis tout de suite tombée sous le charme (faut dire que j'adore Jane Austen et Dickens). L'histoire prend son temps, c'est sûr, il y a des digressions, des notes de bas de page interminables, mais c'est ce qui fait tout le charme du livre. Et les personnages sont en général attachants (même cette tête à claque de Norrell), assez haut en couleur (mon préféré est Childermass, l'homme d'affaire de Norrell, ambigu et mystérieux). Plusieurs intrigues se croisent pour se rejoindre...

Espérons qu'il marche aussi bien en France qu'à l'étranger.