L'ornithologue Despentes et son jeune assistant Raphaël Pommery se rendent à l'Île Bourbon (La Réunion), le premier dans le but de découvrir un des derniers dodos, le second pour rencontrer des pirates, enthousiasmé par les récits sur la république utopique de Libertalia. Hélas, une fois sur l'île, il se rend compte que tous les anciens pirates ont été amnistiés, devenant pour certains de grands planteurs esclavagistes. Leur arrivée coincide également avec l'arrestation d'Olivier Levasseur, un des rares grands pirates encore en activité, et le gouverneur craint un soulèvement de ses anciens camarades de bord et des Marrons réfugiés au coeur de l'île.

Sur un scénario d'Apollo et servi par les dessins de Lewis Trondheim (ce qui signifie que les personnages ont l'apparence d'animaux), Île Bourbon 1730 donne un aperçu de la société de l'époque, avec pour toile de fond la fin de la piraterie. Pas d'abordages ici, pas de coups de main, le seul vrai pirate, dont on parle beaucoup, n'apparait finalement jamais. Ce qui n'empêche évidemment pas la bande dessinée d'être excellente, au contraire, et très instructive.