Angleterre, 1935. Briony Tallis, 13 ans, plus jeune fille d'une riche famille de la campagne, trouve sa vocation: elle sera écrivain. Mais les vacances d'été tournent au drame, lorsque, toute à des ambitions artistiques, elle se méprend sur les intentions de Robbie Turner, fils de la femme de ménage du domaine amoureux de Cecilia, la soeur ainée de Briony, qu'elle accuse de viol. Cinq ans plus tard, alors que Londres se prépare aux bombardement, les chemins de Briony, Robbie et Cecilia vont à nouveau se croiser, alors que Briony tente d'expier son crime.

Expiation de Ian Mc Ewan est un roman magnifique, qui non seulement rend parfaitement l'atmosphère des années 30/40, mais pose la question du pouvoir de l'écrivain. On finit pas ne plus savoir ce qui est la "réalité" ou ce qui appartient au(x) récit(s) de Briony, et la fin et bouleversante.