Catherine d'Aragon, reine d'Angleterre, étant incapable de fournir un héritier mâle à Henry VIII, l'ambitieux duc de Norfolk et son beau-frère Sir Thomas Boleyn décident de faire d'Anne, fille aînée de Thomas, la maîtresse du monarque. Mais c'est la plus jeune soeur, Mary, qu'il remarque.

Mettre en avant Mary Boleyn, moins connue que sa soeur Anne, était plutôt une bonne idée. Malheureusement, la jeune fille, jouée correctement par Scarlett Johansson, est ici une espèce d'oie blanche attachante mais peu intéressante et vite mise sur la touche, se contentant d'être le témoin de l'ascension et de la chute de sa soeur et rivale, beaucoup plus complexe et incarnée par une Natalie Portman inspirée.

Un autre problème est le parti-pris du film de se concentrer sur les deux sœurs. La romance est ainsi bien mise en avant, au détriment de tout intérêt historique, et le personnage d'Henry VIII en souffre le plus. Son détachement de l'Eglise Catholique est expédié en deux temps trois mouvements et on a presque l'impression qu'il s'est laissé ballotter par les événements. Le pauvre Eric Bana n'a du coup pas grand chose à faire et c'est dommage.

Cela dit, on peut en tirer un intéressant portrait de femmes et de leur situation à cette époque, les costumes et paysages sont superbes, et la plupart des acteurs fort corrects (et comme d'habitude on les a tous croisés quelque part si on est amateur de films en costumes tendance british).