1876, peu après la défaite de Custer face aux Sioux à Little Big Horn. Seth Bullock, ancien sherif dans le Montana, et son ami Sol Star, s'installent dans le camp de Deadwood, dans les Collines Noires, afin d'ouvrir un magasin d'outils de prospection pour les mineurs. Le camp se trouvant au-delà de la frontière des États-Unis, en territoire indien, il n'y a pas de lois à proprement parler, à part peut-être celles d'Al Swearengen, fondateur du camp et tenancier du saloon Le Gem.

La première saison de cette série fait immédiatement oublier Docteur Quinn, femme médecin, La petite maison dans la prairie et autres joyeusetés sur la vie des pionniers. Ici, on est plus dans la veine d'Impitoyable ou de Gangs of New York. Même s'il s'agit d'une fiction, pas mal de personnages ont réellement existé, certains étant même entrés dans la légende, comme Wild Bill Hickock et Calamity Jane. L'atmosphère est au réalisme, c'est violent, cru, avec pas mal de morts à chaque épisode même si par ailleurs il ne s'agit pas d'une série d'action, la psychologie et les relations entre personnages étant particulièrement développés.

Les acteurs sont tous parfaits, mais Ian McShane dans le rôle de Swearengen sort du lot, peut-être parce que son personnage est le plus marquant. Il n'y a pas de stars, même si on croise des visages connus comme Keith Carradine en Wild Bill ou Brad Dourif (le Grima Langue-de-Serpent du SdA). La troisième saison devrait bientôt être diffusée aux États-Unis, et bien qu'il y ait eu des rumeurs de tournage d'une quatrième saison, il semblerait que ce soit la dernière. Chaque saison fait 12 épisodes durant entre 45 minutes et une heure.

Petite présentation des principaux personnages de cette première saison. Incomplète tellement la galerie est impressionante.

Al Swearengen (Ian McShane): fondateur du campement et tenancier du saloon le Gem, Al est un homme sans scrupules, prêt à tout pour garder le contrôle de la ville en devenir et pour s'enrichir. On n'en sait pas énormément sur son passé, mis à part qu'il a grandi dans un orphelinat de Chicago dirigé par une certaine Mme Anderson, tout ce qu'il y a de peu recommandable. Rusé et violent, il arrive pourtant à Al de montrer une lueur d'humanité et de compassion, ce qui rend évidemment le personnage encore plus intéressant et mémorable.

Seth Bullock (Timothy Oliphant): ancien sherif, Bullock est une des rares personnes de Deadwood à être honnête et droite, et son incompatibilité de caractère avec Al est visible dès leur première rencontre, même si par la suite les circonstances vont les amener à former une sorte d'alliance. En dépit de sa soif de justice et de paix, Seth a un caractère emporté et se laisse parfois entraîner dans de véritables bouffés de violence qui le rendent parfaitement capable de tabasser un homme à mort.

Wild Bill Hickock (Keith Carradine): figure légendaire de l'Ouest, Wild Bill est un tireur d'élite, qui, s'étant récemment marié, vient à Deadwood avec ses amis et associés Charlie Utter et Calamity Jane dans l'intention de chercher de l'or. Mais Wild Bill préfère passer son temps à jouer au poker, ce qui ne l'empêche pas de se lier d'amitié avec Seth.

Doc Cochran (Brad Dourif): ayant servi de chirurgien durant la Guerre de Secession, ce qui lui a laissé quelques souvenirs traumatisants, Cochran est le seul docteur des environs et une des rares personnes honnêtes de Deadwood. Il est égalemment une des seules personnes pouvant se permettre de tenir tête à Al, car ce dernier à trop besoin de lui, notamment pour prendre soin des prostituées du saloon...

Brom Garret (Timothy Omundson): présent seulement dans les trois premiers épisodes, Brom Garret est un jeune et riche New-Yorkais venu avec sa femme tenter sa chance dans la ruée vers l'or en achetant une concession lors d'une transaction organisée par Al Wearengen. Naïf, le pied tendre se fait évidemment avoir, et ne se rend pas compte du danger dans lequel il se met en faisant comprendre à Al qu'il a compris sa combine et a l'intention de lui faire des ennuis...

Alma Garret (Molly Parker): femme de Brom par un mariage arrangé, elle se drogue au laudanum que lui fournit le docteur Cochran. Bientôt veuve, elle charge Wild Bill puis Seth Bullock de veiller sur ses intérêts, menacés par Al puis par son propre père, un escroc endetté.

Calamity Jane (Robin Weigert): est-il vraiment besoin de présenter un personnage aussi connu? Toujours est-il que dans cette version, on découvre une Calamity beaucoup moins sexy que dans certains westerns qu'on a pu voir...

Cyrus Tolliver (Powers Boothe): Tolliver arrive à Deadwood pour fonder un saloon rival de celui d'Al, le Bella Union. Venant tout droit de Chicago, le saloon et les services qu'il propose sont plus distingués que ce que Swearengen a à offrir. En dépit de ses meilleures manières, on s'aperçoit cependant que Tolliver n'a pas grand chose à envier à Swearengen au niveau violence et manque de scrupules.

Trixie (Paula Malcomson): prostituée travaillant pour Al, dont elle est la favorite, Trixie tente de survivre tout en cherchant un minimum de liberté. Elle aide Alma Garret à se défaire de sa dépendance au laudanum, et tente également une aventure avec Sol Star, mais dans les deux cas, Swearengen ne l'entend pas de cette oreille...

Joanie Stubbs (Kim Dickens): prostituée travaillant pour Cy Tolliver, elle essaie de se défaire de sa présence envahissante. Après un événement traumatisant au Bella Union, Tolliver accepte qu'elle se mette à son compte et propose même de l'aider, mais Joanie préfère se débrouiller seule.

Mr Wu: Deadwood compte en ses rangs une communauté chinoise dont Wu est le leader. Il traite diverses affaires avec Swearengen, bien qu'il ne sache lui dire que deux mots (Swegen pour Swearengen, et cocksucker...). Il possède également un élevage de porcs plutôt utile lorsqu'Al veut faire disparaître des cadavres encombrants...

Dan Dority (W. Earl Brown): inspiré d'un personnage réel ayant travaillé au Gem du nom de Dan Doherty, c'est l'homme de main d'Al depuis le début. Il obéit en général sans discuter aux ordres de son patron, mais se montre capable de scrupules lorsqu'il s'agit d'éliminer une fillette qui en aurait un peu trop vu.

Révérend Smith (Ray McKinnon): pasteur ayant combattu durant la guerre civile, le révérend Smith apparait tout d'abord comme un gentil illuminé, avant qu'on s'aperçoive que ses délires cachent une situation autrement plus grave.

Sol Star (John Hawkes): ami et associé de Seth, c'est lui qui mène réellement la boutique une fois installé à Deadwood. Il a vite le béguin pour Trixie, ce qui lui vaut quelques ennuis avec Al, qui par ailleurs lui avait déjà fait des remarques antisémites lors de leur première encontre...

E.B Farnum (William Sanderson): patron de l'hôtel de Deadwood, E.B est une véritable fouine, lâche, les mains toujours moites. Il sert souvent d'agent dans les combines de Swearengen, mais son avidité le pousse à prendre des initiatives parfois malheureuses, et il est souvent victime de déconvenues...

Jack McCall (Garret Dillahunt): Jack McCall est une crapule ne sachant visiblement rien faire d'autres dans la vie que jouer au poker et ouvrir sa grande gueule. Dès l'arrivée de Wild Bill à Deadwood, il ne cesse de le provoquer à la table de jeu. Il est devenu célèbre sous le surnom de "Coward Jack McCall" et si vous n'en connaissez pas la raison, il ne vous reste plus qu'à regarder la série pour le découvrir. (Garret Dillahunt apparait aussi dans la deuxième saison, mais dans la peau d'un autre personnage).