Jack Aubrey n'a pas démérité en tant que corsaire, au point qu'il est enfin réintégré dans la Navy, innocenté, et devient membre du parlement. Pour autant, l'heure n'est pas venue de se reposer sur ses lauriers et lui et Stephen sont envoyés à Java accompagné d'un plénipotentiaire chargé de négocier un contrat avec le sultan de Poulo Prabang. Mais Wray et Ledward sont déjà sur place.

On avait déjà découvert Jack aux environs de Java dans de précédentes aventures, mais il n'y faisait qu'un passage éclair. Ce roman-là fait la part belle aux aventures dans la région, qu'il s'agisse de négocier un délicat traité, de se débarasser des ses ennemis mortels, de se lier d'amitié à une orang-outan, de s'entendre avec un envoyé du roi perturbé, ou d'aller planter son navire sur un récif. Un programme lourd, et bien rempli, quoi.