Alors que le capitaine Alatriste, désireux de se faire un peu oublier à Madrid, s'apprête à rejoindre son régiment dans les Flandres, son ami le poète Don Francisco de Quevedo lui demande un service: l'aider à faire sortir d'un couvent douteux Elvira de la Cruz, fille d'une de ses connaissances. Hélas, l'affaire tourne mal et Inigo Balboa, narrateur et page d'Alatriste, se retrouve aux mains de l'Inquisition.

On retrouve dans ce volume tout ce qui était réussi dans le premier: les personnages qu'on a appris à aimer ou détester, les duels, la description d'une Espagne décadente... Et le plaisir reste intact!

Juste un bémol, la relation entre Inigo et Angelica d'Alquezar, la Milady de Winter des bacs à sable. Je veux bien qu'elle ait "ensorcelé" le jeune garçon par son charme et sa beauté, mais de là à ce qu'en pleine connaissance de cause, il se laisse à ce point manipuler (et ce n'est visiblement que le début)... Ça risque de devenir lourd, à la longue.