Après que son associé Miles Archer ait été abattu lors de ce qui devait être une simple filature, le détective privé Sam Spade se retrouve entraîné dans une affaire invraisemblable peuplée d'individus louches cherchant tous à mettre la main sur une statuette de faucon à la valeur inestimable.

La première fois que j'ai lu Le Faucon maltais, j'étais encore au lycée et cela devait être la traduction de Henri Robillot. Je précise cela car certaines phrases m'étaient plus ou moins restées en tête et quand j'ai acheté le livre, dans un traduction plus récente de Pierre Bondil et Nathalie Beunat, j'ai eu l'impression que les tournures étaient moins familières. Néanmoins, n'ayant pas les deux versions pour comparer, ni l'original pour juger des choix faits, ce sentiment de me trouver face à une version un poil plus soft dans le vocabulaire est sans doute trompeuse.

L'histoire, en tout cas, n'a pas changé, avec son détective dur à cuir et finalement peu sympathique (et qui appelle toutes les femmes "chérie" ou "mon ange" et est vite très tactile avec chacune) mais avec quelques principes de base pour ne pas être complètement pourri; son enquête emberlificotée ou tout le monde essaie de se doubler; ses méchants excentriques et dont on dresse un portrait peu flatteur... Hammett décrit ses personnages avec une grande précision, et son récit est très vivant mais il entre dans un tel luxe de détails parfois, surtout quand il s'agit des couleurs, que c'est parfois un peu distrayant. Peut-être aussi parce qu'à cause de l'adaptation de John Huston, tous ces gens sont avant tout pour moi en noir et blanc. L'adaptation est d'ailleurs très fidèle au roman, donc si on l'a vu peu avant la lecture on aura assez peu de surprises à l'exception du fait que Gutman a une fille, qui n'a d'ailleurs pas un grand rôle.

Près d'un siècle après sa publication, Le Faucon maltais reste en tout cas un bon polar avec tous les ingrédients classiques d'une aventure de privé qui ne s'en laisse pas conter.