Master and Commander de Peter Weir est l'adaptation d'un des romans de la série écrite par Patrick O'Brian racontant les aventures du Capitaine Jack Aubrey et de son camarade, le médecin Stephen Maturin, sur fond de guerres napoléoniennes.

Le film colle assez bien avec l'esprit des livres: le but n'est pas d'offrir de grosses scènes d'actions (elles sont très bonnes, mais rares) mais plutôt de montrer le plus fidèlement possible quelle pouvait être la vie sur un vaisseau de guerre britannique à cette époque.

L'histoire raconte donc comment, chargé de détruire ou de s'emparer du corsaire français L'Achéron, Aubrey essuie d'abord une lourde défaite, et décide, plutôt que de rentrer réparer les avaries de sa frégate, l'H.M.S Surprise, de poursuivre l'ennemi. Notons que dans le livre, l'ennemi (on ne peut pas vraiment parler de méchant) est américain, mais on est à Hollywood. Quoiqu'il en soit, ce n'est pas très génant, les affrontements anglais/français à l'époque étant monnaie courante, ça reste crédible et l'enjeu est renforcé. De plus, le film tire des éléments de plusieurs livres de la série plutôt que d'adapter fidèlement De l'autre côté du monde, dont on ne reprend que l'intrigue générale, le navire et l'équipage.

On s'attache aux différents membres de l'équipage, des simples matelots aux aspirants (qui pour une fois, à l'exception d'un seul (et pour cause), n'ont pas l'air d'avoir dépassé trente ans et sont des enfants, pas comme dans Les Révoltés du Bounty, par exemple, et le fait d'être des gosses ne les met pas à l'abri de terribles blessures ou pire, ce qui est rare dans une production hollywoodienne) et aux officiers. Chacun des personnages est intéressant et bien dessiné.

Les acteurs sont tous excellents, même si bien sûr Russel Crowe en capitaine à la fois rusé et un peu plouc et Paul Bettany en médecin libre-penseur s'illustrent le plus (bien que le personnage du docteur soit beaucoup plus lisse que dans les livres). Mais il faudrait égalemment signaler Billy Boyd en Barett Bonden, Lee Ingleby dans le rôle de l'aspirant Hollom et les jeunes acteurs, très bons.

Bref, ce n'est pas un gros film épique de plus, mais un must en ce qui concerne le cinéma d'aventures maritimes, à la fois impressionnant et intimiste.