Charles Augustus Magnussen, magnat de la presse, sait tout sur tout le monde, connait les faiblesses des plus puissants et peut donc en faire ce qu'il veut, jusqu'au jour où une de ses victimes, Lady Smallwood, contacte Sherlock Holmes pour mettre en échec le maître-chanteur.

James Moriarty est l'ennemi le plus célèbre de Sherlock Holmes, en dépit d'une seule véritable apparition pour mettre fin aux jours du détective, ce qui sera un échec à la fois pour le criminel et Conan Doyle. Il en sera à nouveau question en passant dans d'autres aventures, mais un peu comme Irène Adler, il a su prendre une dimension aux yeux du public inversement proportionnelle au nombre de pages dans lesquelles son nom est mentionné. Au risque de faire oublier d'autres méchants qui valent le coup d’œil, comme Charles Augustus Milverton, le maître-chanteur d'Appledore (j'avais un "Livre dont vous êtes le héros" intitulé Le Maître-Chanteur d'Appledore quand j'étais gamine. Je ne suis pas allée bien loin dans le jeu, mais le titre m'a marquée, donc la nouvelle Charles Augustus Milverton lue bien des années après, aussi).

Cet épisode est donc largement basé sur Charles Augustus Milverton, même si comme d'habitude on grappille des éléments ici et là, comme dans La Maison Vide (paradoxalement, bien plus que dans The Empty Hearse) et on rencontrera avec plaisir un Bill Wiggins version XXIe siècle. On retrouve, après deux épisodes très légers, un ton plus classique: si l'humour n'est pas absent, le fil rouge est nettement plus mis en avant et n'est pas un simple prétexte à montrer Sherlock et John faire les fous. On a également droit à quelques bouleversements, certains un peu attendus (comme la nature de Mary), d'autres moins (la scène post-générique).

Pour incarner Magnussen, on a fait appel à Lars Mikkelsen, qui s'il n'est pas aussi connu internationalement que son petit frère Mads, mériterait amplement de l'être rien qu'à en juger par sa prestation ici: loin d'un Moriarty instable et psychopathe, Magnussen est froid, toujours contrôlé, rationnel, ce qui rend sa façon d'humilier ses adversaires encore plus répugnante. Il est du coup un peu dommage de se dire qu'on ne le reverra probablement plus. Comme avec A Scandal at Belgravia la première partie est une adaptation assez fidèle de la nouvelle avant de nous propulser dans une direction inattendue, avant d'offrir une conclusion qui parait totalement à contrepieds de l'histoire d'origine mais ne l'est finalement pas vraiment: tout comme Adler a in fine la haute-main sur Sherlock, ici Sherlock enfreint la loi pour protéger quelqu'un. De façon certes plus radicale, mais on y retrouve ses petits.

Avant d’en arriver là, on aura eu droit à des scènes savoureuses entre les frères Holmes, des parallèles avec la nouvelle permettant des moments croustillants comme Sherlock et sa "petite amie", une Molly qui prend de plus en plus d'assurance, et quelques moments de tension comme la confrontation avec Mary Morstan qui permet de remettre en avant le côté accroc du risque de Watson évoqué dès les débuts de la série, tout en donnant l'impression qu'il est largement abusé par les gens qu'il aime. C'est certes assez malsain mais la conclusion de L'aventure des trois Garridebs qui fait se pâmer une part du fandom m'a toujours laissé la même impression.

Reste la scène post-générique qui semble là pour faire jaser jusqu'à la saison prochaine (qui pourrait arriver plus tôt, cette fois-ci, mais rien n'est certain). Bon, honnêtement, je ne crois pas à un retour de Moriarty. Autant on peut croire au fait que Sherlock ait réchappé à la mort sans avoir d'explication totalement satisfaisante, autant pour Moriarty, c'est quasiment impossible. De plus, on ne le voit pas en chair et en os, sa voix est déguisée et son visage semble juste être une image d'archives vaguement animée. Bref, à l'inverse de Dumbledore dans La Chambre des Secrets, je dirais que la question n'est pas comment, mais qui. Et la réponse est tout de même moins insoutenable à attendre que celles soulevées les saisons précédentes.