Né en 1757 d'une famille modeste de Cornouailles, Edward pellew grimpe les échelons dans la Royal Navy et devient célèbre dès le début des guerre de la révolution entre l'Angleterre et la France, avant de connaître quelques déconvenues.

Le capitaine Pellew étant un de mes personnages préférés de la série Hornblower j'étais curieuse d'en savoir plus sur le vrai monsieur et Stephen Taylor a récemment écrit une biographie relativement courte (un peu plus de 300 pages) mais qui couvre l'essentiel. Le livre se lit bien, il faut dire que le sujet facilite les choses en ayant un parcours digne d'une bonne fiction: humbles origines, ascension à la force du poignet, gloire (il fait la première prise de la guerre et devient, à ce moment-là, une célébrité qui sera éclipsée par Nelson) et chute (en s'attirant l'inimitié de puissants personnages et d'anciens protecteurs) avant un dernier coup d'éclat.

Une personnalité hors du commun et gracieux avec l'ennemi comme en témoigne son amitié avec le capitaine français Bergeret, mais pas dépourvu de défauts, le principal étant le népotisme, principalement en faveur de ses fils aînés qui n'en valaient pas vraiment la peine.

Un bon bouquin pour les amateurs d'hommes en uniforme et de marine à voile, en tout cas.