Le père Ted Crilly a été envoyé sur Craggy Island, caillou au large des côtes irlandaises après qu'une somme d'argent destinée à envoyer un jeune garçon à Lourdes ait été retrouvée sur son compte. Là-bas, il est flanqué du père Dougal McGuire, un simplet ayant du mal à différencier ses rêves de la réalité, et du père Jack Hackett, un vieillard alcoolique, grossier et amateur de jeunes filles, ainsi que de Mrs Doyle, leur bonne obsédée par le thé. Même si sa paroisse est retirée et peu peuplée, le quotidien de Ted est loin d'être de tout repos.

Créée par Arthur Matthews et Graham Linehan (à qui l'on devra par la suite Black Books et The IT crowd) cette série irlando-britannique (produite et diffusée sur Channel 4 mais irlandaise pour le reste) est peu connue en France mais a connu un immense succès en Grande-Bretagne et en Irlande. Et il faut dire qu'on s'amuse bien durant trois saisons. L'humour tient à un mélange entre des gags a priori très simples (Mrs Doyle passe son temps à proposer du thé à tout le monde ou faire des chutes spectaculaires) et un côté totalement absurde et surréaliste. La série ne se moque pas vraiment de la religion, il y a peu de débat théologique et on voit très peu les prêtres au boulot. Du clergé, en revanche, bien davantage, car il n'y en a pas un pour rattraper l'autre. Mais le but est de proposer surtout une galerie de personnages déjantés, encore plus décalés du fait du rôle spirituel qu'ils sont sensés remplir, ce qu'ils ne font pas.

Les personnages sont vite attachants. Mon préféré est Dougal, qui est totalement innocent et dont on se demande comment il est même devenu prêtre (il n'a aucun problème à dire qu'il ne croit pas en une religion organisée, ni même dans les fondamentaux du christianisme). Ted peut au premier abord apparaître comme le type raisonnable autour duquel évoluent des dingues, mais il s'avère vite être un escroc avide de gloire et de reconnaissance, ce qui ne l'empêche pas d'avoir davantage les pieds sur terre et ses répliques pince-sans-rire face aux élucubrations de Dougal valent notamment le détour. Les personnages secondaires, récurrents ou non, sont également savoureux, mon favori étant l'horrible évêque Brennan, supérieur de Ted qui vient à Craggy Island une fois par saison, pour le regretter amèrement, mais l'ennuyeux à mourir père Stone, le malchanceux père Larry Duff ou l'hyperactif père Noel, pour n'en citer qu'une poignée sont tout aussi mémorables.

La série s'est arrêtée après une vingtaine d'épisodes, ce qui l'a empêchée de s’essouffler. Dermot Morgan, l'interprète de Ted, est mort au lendemain du dernier jour de tournage, et si cela n'a pas marqué l'arrêt de la série (il avait décidé de passer à autre chose pour ne pas être catégorisé) on ne peut que regretter de ne pas avoir eu l'occasion de le voir davantage dans ce rôle ou un autre.