Sugar est la prostituée la plus en vue de la maison de Mrs Casteway. Elle croise une nuit la route de William Rackham, héritier des parfumeries du même nom, et entrevoit une chance de s'extirper de son milieu.

The Crimson Petal and the White est un véritable pavé signé Michael Faber. Pour autant et malgré quelques longueurs, il se lit avec une facilité déconcertante. Les personnages ne sont pas particulièrement attachants même si Sugar et Emmeline Fox le deviennent au fur et à mesure. L'auteur ne se montre en revanche pas tendre vis-à-vis de ses personnages masculins, William en tête, faible, souvent ridicule. Certaines scènes sont assez dures, mais on ne tombe jamais dans le racoleur, ce qui est le risque avec un sujet pareil. La fin risque d'en frustrer plus d'un, il faut dire qu'une conclusion très ouverte après un passage un peu longuet peut être un peu décevant. Mais ce roman cruel n'est pas de ceux qu'on oublie une fois terminés.