John Trent, enquêteur pour les assurances, est chargé de retrouver Sutter Cane, auteur de best-sellers d'épouvantes disparu avec le manuscrit de son dernier livre, L'Antre de la folie. À mesure qu'il progresse dans ses investigations, Trent commence à envisager que les romans de Cane ne sont pas pure fiction.

Ce film de John Carpenter est le dernier volet de sa Trilogie de l'Apocalypse. On y découvre un univers qui rappellera bien des choses aux lecteurs de Stephen King (l'aspect écrivain à succès, la petite ville de Nouvelle-Angleterre) mais surtout HP Lovecraft (à qui King doit pas mal): on a en effet l'aperçu de créatures indicibles se réveillant pour reprendre leur place dans le monde, une thématique récurrente des romans de Lovecraft.

Les personnages principaux ne sont guère sympathiques, à commencer par Trent et son refus d'admettre que tout ce à quoi il assiste n'est pas une mise en scène, et certains effets et maquillages n'ont pas très bien vieillis, mais le film parvient toujours à faire frissonner et intriguent du début à la fin.