Voilà trois ans qu'Atticus et sa famille sont sortis vainqueurs de leur affrontement avec des loges de magiciens malintentionnés. Tandis qu'Atticus et son père se rendent dans le Sud pour reconstituer le parcours de leur ancêtre, esclave en fuite, Hippolyta et George passent chacun un accord avec le fantôme d'Hiram Winthrop qui entend en échange revenir dans le monde des vivants.

Il y a quelques années, Lovecraft Country de Matt Ruff avait été une petite sensation. En revisitant les weird tales et autres nouvelles de Lovecraft en prenant pour protagonistes des Noirs dans les États-Unis des années 50, Ruff rendait à la fois hommage aux auteurs de récits pulp et un regard critique sur ces mêmes œuvres qui souffraient régulièrement de racisme malgré les univers fascinants qu'elles déployaient par ailleurs. Le roman, composé d'histoires presque indépendantes reliées par un fil rouge centrées sur Atticus ou un membre de son entourage, se suffisait tout à fait à lui-même et avait été porté assez librement à l'écran sur HBO. Aussi est-ce par hasard que j'ai découvert qu'une suite avait été publiée il y a environ deux ans. Pourquoi pas, après tout, il restait quelques zones à explorer à la fin du livre.

Ce deuxième opus adopte une structure plus conventionnelle, avec de courts chapitres passant d'un personnage à l'autre et entremêlant plusieurs sous-intrigues qui vont se retrouver liées, sur une période de temps réduite. D'un côté, Atticus et Montrose partent en pèlerinage dans le Sud des États-Unis où la ségrégation prend toujours place pour retrouver les traces d'un ancêtre évoqué dans le tome précédent. Bien que l'on croise un vieil ennemi, l'intérêt de ces chapitres par rapport au reste mettra du temps à émerger. Pendant ce temps, Hippolyta, toujours avide de voyages spatiaux après sa première expérience, se rend avec Horace et Letitia dans le Nevada passer un marché avec un type encore une fois éminemment louche tandis que Ruby mène toujours une double-vie et que George s'inquiète pour sa santé au point de solliciter les services intéressés de l'inquiétant Winthrop.

C'est non sans plaisir que l'on retrouve tout ce beau monde, que l'on tremble pour eux à la fois quand ils sont confrontés à des magiciens tordus ou à des racistes dont on ne sait jamais trop s'ils vont se contenter de leur rendre la vie dure ou carrément y mettre fin. Naturellement, Caleb Braithwhite refait surface et se montre toujours ambivalent. La fraîcheur de la découverte n'y est toutefois plus tandis que l'on retrouve les ingrédients habituels, peut-être trop, que ce soit dans le propos ou dans les retournements systématiques de situation dans les dernières pages. Cette fois-ci, on annonce clairement que les aventures des héros ne sont pas terminées mais cela risque d'être lassant quand on annonce carrément à Caleb qu'il va perdre à chaque fois mais qu'il ne voudra pas entendre raison.

Moins surprenant que Lovecraft Country, ce retour n'en demeure pas moins une plaisante lecture, principalement grâce à l'attachement que l'on a déjà pour le plupart des personnages. Les retrouver encore pour de nouvelles mésaventures ne serait donc pas de refus, sans que cela soit trop pressant non plus.