Partie de chasse dans le domaine d'un riche propriétaire, randonnée entre collègues au bord d'un lac , gangster confronté à un magicien, convention d'écrivains dans laquelle doit se produire un auteur reclus... Des situations fort différentes où pourtant, toujours, apparaissent des menaces millénaires et innommables.

Deuxième recueil de nouvelles de Laird Barron récompensé que je lis et j'avoue que je reste circonspecte. L'univers et le style de l'auteur me sont désormais plus familiers, ce qui a pu m'aider pour rentrer plus facilement dans certains récits. On retrouve des points de départ classiques comme dans Blackwood's Baby qui ouvre le bal avec un guide pour groupe de chasseurs qui accompagne ses clients dans une région où rôde on ne sait quoi, The Redffield Girls qui est presque conventionnel dans sa façon d'aborder les fantômes et les prémonitions, ou The Siphon qui semble vouloir dire que tout auteur d'épouvante doit au moins une fois écrire sur les vampires. Par deux fois on confronte un voyou à un magicien, dans Hand of Glory et Jaws of Saturn ce qui nous permet de faire connaissance d'un antagoniste récurrent, Phil Wary, alias Helios Augustus. Dans la deuxième nouvelle, l'intrigue se déroule en partie à l'hôtel Broadsword, comme dans la nouvelle du même nom du recueil Occultation and Other Stories. Comme Lovecraft donc, Barron développe un monde à lui avec ses lieux maudits emblématiques et ses figures du mal.

Néanmoins, j'y trouve encore un flou ou une confusion dont j'ignore à quel point ils sont entretenus: alors que The Men from Porlock, qui rappelle pas mal Blackwood's Baby est l'une de ses nouvelles les plus connues et appréciées, j'ai eu du mal à y entrer faute d'arriver à suivre et me passionner pour les longues conversations des personnages avant d'entrer dans le vif du sujet. Par ailleurs la couverture de mon e-book portait le titre The Beautiful Thing That Awaits Us All and other Stories, ce qui m'a interloquée en lisant la table des matières car aucune nouvelle ne portait ce titre principal. Le mystère trouvera sa résolution dans More Dark, qui ne manque pas d'une atmosphère envoutante (et d'une description d'une convention et du milieu des auteurs de genre qui ne m'a pas franchement fait envie). La plus courte nouvelle, comme Occultation, est aussi la plus étrange: Vastation, dont on ne sait si le narrateur est un mégalo en plein délire ou un genre de dieu cosmique. Pour une fois, le côté abscons m'a davantage séduite que laissé sur le bas côté.

Laird Barron a indéniablement sa propre patte et ne se contente pas d'être un succédané de Lovecraft malgré les similitudes que l'on peut faire entre leurs œuvres. Il m'est cependant bien moins accessible et j'ai vraiment du mal à être convaincue pour l'instant.