En l'absence de leurs pères Argante et Géronte, Octave et Léandre ont découvert l'amour, le premier en épousant une certaine Hyacinthe, le second en courtisant Zerbinette, une "Égyptienne". Pour faire fléchir les vieillards qui ont d'autres projets pour eux et sont furieux de leurs initiatives, les jeunes gens vont s'en remettre au rusé Scapin, le valet de Léandre.

Même si les pièces moins connues de Molière ont été jusqu'à présent davantage des curiosités intéressantes que de grandes révélations comiques, cette intégrale qui touche bientôt à sa fin aura vraiment été l'occasion de voir comment l'auteur a souvent réemployé les mêmes thèmes et types de personnages populaires, surtout hérités de la commedia dell'arte pour les premières œuvres, et comment ces premiers essais ont nourri les pièces suivantes. C'est d'autant plus frappant quand on lit ou relit Les Fourberies de Scapin tellement on tient là ici ce qui semble à un aboutissement d'autres intrigues, en particulier L'étourdi ou les contretemps: un valet rusé, des jeunes gens amoureux contrariés mais pas très malins, un père de famille qui a des projets pour son fils qui entrent en conflit avec les siens... Ici cependant l'histoire est plus complexe car les couples sont doublés, tout comme les barbons.

Ces derniers, d'ailleurs, sont bien davantage des antagonistes qu'autrefois, usent de leur autorité écrasante sur leur progéniture (ou au moins essaient) et se montrent lâches, avares ou les deux. Octave et Léandre, contrairement à d'autres jeunes premiers chez Molière qui savaient se montrer dégourdis, ne sont pas d'une grande aide pour Scapin et n'ont pour eux que la sincérité de leurs sentiments. Hyacinthe et Zerbinette arrivent tardivement et la première n'a guère matière pour s'imposer tandis que l'autre commet une gaffe qui compromet la situation mais au moins la scène est drôle.

C'est donc à Scapin de tout débrouiller avec un peu d'aide d'autres valets ou fourbes, non seulement pour permettre aux petits jeunes de filer le parfait amour mais aussi pour prendre quelque revanche sur Géronte et dans une moindre mesure Argante. Cela nous donne scènes et répliques qui sont restées dans les mémoires, parfois déformées (Mais que diable allait-il faire à cette galère et non dans comme je l'ai toujours cru... Alors que j'ai vu la pièce mais bon, c'était il y a plus de trente ans) et l'on ne s'étonne pas qu'elle fasse partie des plus populaires de Molière même si apparemment on lui a reproché à l'époque de faire dans la grosse farce populaire (oui, ce n'est pas Le Misanthrope mais c'est dans la lignée de ses débuts en plus élaboré donc est-ce choquant? Non).

Avec Le Bourgeois gentilhomme, il s'agit à mon sens d'une des pièces de Molière où les échanges sont les plus drôles, d'autant qu'ils s'enchaînent rapidement et qu'ici, on ne sent pas le manque de contexte lié à des passages de ballet que la simple lecture ne restitue pas. Il ne s'agit peut-être pas d'une des pièce les plus profondes de Molière comparée à Dom Juan ou Le Tartuffe mais elle n'en est pas moins l'une des meilleures.