Humble voleuse dans la Cité Sainte, Alex se retrouve héritière perdue du trône de la puissante ville de Troie. Pour s'y faire couronner, elle est accompagnée d'un groupe de "monstres" liés à elle par magie mais qui n'en restent pas moins redoutables. Il le faut car le voyage est semé d'embûches.

Un nouveau roman de Joe Abercrombie, ça ne se refuse pas. Quand il délaisse en plus les univers qui l'ont fait connaître pour une Europe alternative dans laquelle Troie n'est jamais tombée et où les Elfes sont craints, détestés et méprisés, voilà de quoi titiller l'imagination. Pourtant, si l'on est familier de la prose de l'auteur, on trouve vite ses marques: les personnages sont imparfaits, menteurs, parfois couards, parfois coupables des pires massacres mais bizarrement, on s'y attache. Pas si surprenant peut-être. En fin de compte, le groupe qui accompagne Alex et le frère Diaz évoque notamment la Suicide Squad: des "méchants" aux capacités surhumaines contraints de servir le Bien ici incarné par une Papesse de dix ans. Certains tentent de se rebeller, d'autres s'inclinent mais l'équipe hétéroclite fonctionne tandis qu'Alex et Diaz se découvrent aussi des élans héroïques.

Comme on est chez Abercrombie, on se méfie. Il y a des vilains évidents, les cousins d'Alex qui se présentent les uns après les autres pour faire monter le niveau à chaque partie et il y a ceux qui cachent leur jeu. C'est là qu'Abercrombie se montre inhabituellement prévisible. Deux personnages haut-placés sont ainsi bien trop sympathiques avec Alexia pour ne pas être louches et les indices sont suffisants pour deviner la vraie nature de l'un d'eux. Néanmoins, l'auteur sait encore prendre de court et alors que le dénouement semblait idéal avec des protagonistes se sortant de tous les mauvais pas et se découvrant meilleurs qu'eux-mêmes le pensaient, on nous rappelle que chez Abercrombie, la politique passe toujours avant les bons sentiments.

Ce premier tome semble surtout consacré à poser un nouvel univers et ses anti-héros avec en perspective un danger bien plus grand qui s'éveille, la routine. L'aventure a suffisamment de rebondissements pour qu'on ne souffre pas de l'effet prologue de saga et on s'y amuse bien. Malgré la fin ouverte, on tient presque un one-shot tout à fait satisfaisant.