Psychologue médico-légale, Kristen Bouchard est recrutée par l'Église catholique pour enquêter aux côtés d'un séminariste, David, et d'un expert en technologies, Ben, sur des affaires de possessions ou de miracles supposés. À elle de déterminer si une explication rationnelle se cache derrière ces événements étranges. Alors qu'au fil des affaires, le trio discerne souvent des raisons très terre-à-terre à ce dont ils sont témoins, ils commencent à soupçonner l'existence de manigances beaucoup plus sinistres et organisées. Par de simples humains malintentionnés?

C'est sur la foi d'un extrait me laissant espérer une série dans l'esprit des regrettés Buffy et Angel que je me suis lancée dans cette série diffusée à l'origine sur CBS (depuis combien de temps n'avais-je pas regardé une série issue des gros networks CBS/NBC/ABC?). Des épisodes de 40 minutes s'intéressant à un cas par semaine, un fil rouge qui se développe en arrière-plan... Certes, il n'y a que treize épisodes dans la saison plutôt qu'une vingtaine mais on pourrait presque se croire dans un show des années 2000 plutôt que débuté en 2019 avant de tirer sa révérence au bout de quatre saisons. Quoiqu'il en soit, les débuts m'ont fait réviser mes attentes: le ton se révèle au premier abord sérieux et surtout, les cas sur lesquels travaillent l'héroïne sont pourla plupart du temps des manipulations, des troubles mentaux ou des malentendus plutôt que l’œuvre du Diable ou de Dieu. Kristen et Ben font preuve d'un scepticisme de bon aloi pour contrebalancer les croyances de David, plus prompt à voir un dessein divin ou démoniaque.

Néanmoins, on est sur CBS, une chaîne américaine assez conservatrice. C'est donc avec méfiance que j'attendais le portrait de personnages athées car on a la fâcheuse tendance dans ce genre de programmes à les dépeindre comme des gens à qui il manque une case essentielle, qui sont trop cyniques, qui n'ont pas les valeurs que seule une religion pourrait prodiguer ou qui ont perdu la foi suite à une tragédie personnelle mais qui vont forcément la retrouver. Pour l'instant, on échappe aux premières options mais la dernière n'est pas exclue car Kristen et Ben ont tous les deux pris leurs distances avec la religion dans laquelle ils ont été élevés. La plupart des intrigues appellent à faire preuve de prudence devant des phénomènes inexpliqués, à prendre le temps d'examiner la situation sous tous les angles pour ne pas ignorer une piste sous prétexte qu'on veut croire ce qui nous arrange. Différents thèmes sont abordés, notamment, de manière assez surprenante, le génocide des Tutsis, sujet peu abordé surtout dans une grosse série américaine.

Cependant, on regarde surtout ce type de séries pour contempler Pazuzu semer la désolation dans les petites familles proprettes et voir exposer des complots millénaires. On introduit très vite un antagoniste, Leland Townsend, officiellement rival de Kristen sur le créneau de psychologue-expert mais surtout psychopathe qui comme le Johan de Monster ou Moriarty dans Sherlock, préfère agir moins directement que par l'intermédiaire d'autres assassins qu'il va pousser à passer à l'acte ou conseiller pour brouiller les pistes. Si l'on peut douter au début qu'il agit véritablement pour le compte de Satan avec l'aide de comparses aussi gratinés que lui, tout indique qu'il y a effectivement une puissance derrière ses agissements.

Le trio principal se montre attachant, sans tomber dans des travers agaçants comme peuvent le faire des personnages trop obstinément incrédules alors que tout leur indique que le surnaturel existe ou au contraire trop superstitieux au point d'en avoir l'air un peu idiot. Kristen est flanquée de quatre filles qui parviennent également à être remuantes et désobéissantes sans que l'on ait envie pour autant de les tuer, et d'une mère encore plus irresponsable qui elle devient en revanche de plus en plus antipathique. Katja Herbers, Mike Colter et Aasif Mandvi campent bien les trois personnages principaux sans pour autant donner envie de se précipiter sur le reste de leur filmographie. C'est surtout Michael Emerson dans le rôle de Leland qui se détache du lot grâce à un personnage dont on a envie d'effacer le sourire suffisant, ce qui rend très satisfaisantes les scènes où Kristen y parvient.

La mythologie de la série est à ce stade assez mince et il sera intéressant de voir comment elle va se développer au-delà de l'aspect cartésien que les enquêtes ont revêtues jusque-là. Cette saison, sans rien révolutionner, est en tout cas assez solide pour donner envie d'en savoir plus.