Le Docteur et Belinda débarquent à Lagos en 2019. C'est l'occasion pour le Seigneur du Temps de se faire rafraîchir la nuque dans son salon de coiffure préféré. Hélas, le propriétaire des lieux a changé et avec les autres clients captifs, le Docteur se voit contraint de fournir de bonnes histoires au Barbier, sinon...

Après le sinistre Lucky Day, c'est peu dire que ma motivation pour regarder l'épisode suivant de la série avait baissé et pourtant, j'espérais que la barre soit rapidement redressée. Bonne nouvelle, Inua Ellams, nouveau venu dans cet univers, livre ici une histoire bien plus riche, intéressante et convaincante. Non sans quelques points litigieux que l'on va vite évacuer avant d'entrer dans ce qui fait de The Story and the Engine un récit qui s'intègre parfaitement dans la série tout en ayant une patte bien particulière: le petit dialogue du Docteur et Belinda sur le poids de faire partie d'une minorité visible tombe à plat dans la bouche du premier, qui a le luxe d'aller dans n'importe quelle société de l'espace et du temps plutôt que de se matérialiser aussi régulièrement dans le Royaume-uni des XXe et XIXe siècle; il faut croire aussi que ses précédentes incarnations n'ont jamais eu ce problème dans d'autres lieux et d'autres temps? Ça semble très euro-centré. On tique aussi en l'entendant dire que c'est la première fois qu'il est Noir. Aurait-on oublié la version jouée par Jo Martin? Justement pas, la suite le prouve, donc va comprendre, une subtilité m'échappe à moins que la mémoire du Docteur, surtout concernant son ancienne vie, soit lacunaire (possible puisqu'il ne remet pas de suite un personnage). Ensuite, toute l'histoire relative à Belinda est fort niaise même si elle sert à caser le caméo obligatoire de Mrs Flood. Et Belinda ne sert par à grand chose après un épisode dont elle était quasiment absente. Au sein d'une saison raccourcie par rapport à la précédente série, c'est gênant.

Le reste fait cependant bien plaisir tant on se retrouve face aux ingrédients qui font tout le sel de Doctor Who: un point de départ anodin (un salon de coiffure) qui se révèle être un piège, un mélange de mythologies au service d'une intrigue de science-fiction et d'un scénario qui ménage des surprises, les intentions de l'antagoniste et son identité restant mystérieuses un bon moment. L'idée d'un appareil qui avance grâce à l'énergie fournie par des histoires est amusante et permet une réflexion sur le pouvoir des récits. Pendant un temps, l'on pense qu'on va se retrouver face à un nouveau membre du Panthéon, ce qui semble trop rapproché par rapport à Lux mais on nous balade dans une direction puis l'autre et rien n'est simple, à commencer par le Barbier et son acolyte Abbie.

Ariyon Bakare, comme beaucoup d'acteurs british, en est donc à son deuxième passage dans la série, encore dans le rôle de la menace. Il faut le savoir, car on n'en voudra à personne de ne pas l'avoir reconnu grimé en lion hargneux dans The Woman who lived où son personnage était finalement secondaire par rapport à Ashildr. Ici, il se montre inquiétant à souhait au début, doucereux, mais le Barbier a une motivation compréhensible, tout comme Abbie, et ils se révèlent plus nuancés alors que l'histoire avance, bref, de vrais personnages et pas de simples archétypes pour les besoins de la démonstration comme l'autre horrible de la semaine dernière.

Le cadre, inédit si je ne m'abuse, au moins à la télévision, est rafraichissant même si on passe la majeure partie de l'épisode dans le salon de coiffure. Il y a de quoi se poser quelques questions, entre le thème des contes et histoires exploité ici, le passage meta de Lux quelques semaines plus tôt et le fait que Mrs Flood brise régulièrement le quatrième mur, semble en savoir sur le futur, bref, donne l'impression d'être un genre de démiurge... Tout ceci peut être un indice sur sa vraie nature et la destination du fil rouge de la saison mais attendons voir.

The Story and the Engine amorce donc de belle manière la deuxième moitié de la saison, qui touchera vite à sa fin puisqu'après le spécial Eurovision de la semaine prochaine, on attaquera le double final qui devrait éclaircir bien des choses.