S'étant sortis à bon compte de leur aventure avec les baleines, le capitaine pirate et ses hommes font escales à Londres, où notre bon chef flibustier est pris pour Karl Marx, partageant avec lui son goût pour les barbes luxuriantes. S'ensuit une aventure passionnante, où l'on parlera philosophie, opéra et bien sûr, jambon.

Mercure de France, avec sa collection Le Temps retrouvé, a la bonne idée de publier tout un tas de Mémoires. Ici, celles de Claude de Forbin, marin au service de Louis XIV.

Napoléon est en exil à Ste-Hélène et la paix semble revenue. Malheureusement, pour Jack: ainsi voit-il une bonne partie de son équipage déserter et ses espoirs de devenir amiral s'éloigner un peu plus. Par chance, Stephen lui donne l'occasion d'une mission hydrographique au large des côtes du Chili, en réalité une façon déguisée d'aider ce pays à acceder à l'indépendance.

Comme on s'en doute à la lecture du titre, cette avant-dernière aventure de Jack Aubrey et Stephen Maturin se déroule entre le moment où Napoléon échappe à son exil sur l'île d'Elbe et sa défaite à Waterloo. Nos héros naviguent ce coup-ci dans l'Adriatique, cherchant à ralier des français contre le retour de l'Empereur, et d'intercepter des financements pour ses alliés, entre autres choses.

Après ses exploits dans le Golfe de Guinée, Jack Aubrey est affecté à l'escadre chargée du blocus de Brest. Hélas, il se retrouve sous les ordres d'un amiral ayant une dent contre lui, suite à une sombre histoire de clôtures et de champ communal.

Jack Aubrey rentre enfin en Angleterre après un nouveau tour du monde, et se retrouve  à la tête d'une petite escadre chargée de lutter contre le trafic d'esclaves. Une mission qu'on ne lui a pas confiée par pure bonté d'âme, puisqu'il s'agit en fait d'une diversion destinée à empêcher un débarquement français en Irlande.

Après avoir poursuivi Le Franklin, navire américain commandé par un Français adepte de Rousseau, Jack Aubrey se dirige vers le Pérou, où Stephen doit remplir une mission pour le Renseignement qui avait due être repoussée, suite aux manoeuvres d'un traître...

La Surprise a enfin quitté l'Australie, tandis que le docteur Maturin se remet de sa rencontre douloureuse avec un ornithorynque. Peu de temps après le départ, Jack Aubrey découvre que l'aspirant Oakes a embarqué clandestinement une jeune déportée.

La fin du Rendez-vous malais voyait l'équipage de la Diane échoué sur un île déserte. mais le moral reste haut puisqu'une goelette construite avec les débris du navire tirera nos héros de ce mauvais pas. On peut donc jouer tranquillement au cricket en attendant d'apporter un dernier fignolage aux travaux. Jusqu'à ce qu'une bande de pirates malais et dayaks intervienne.

Jack Aubrey n'a pas démérité en tant que corsaire, au point qu'il est enfin réintégré dans la Navy, innocenté, et devient membre du parlement. Pour autant, l'heure n'est pas venue de se reposer sur ses lauriers et lui et Stephen sont envoyés à Java accompagné d'un plénipotentiaire chargé de négocier un contrat avec le sultan de Poulo Prabang. Mais Wray et Ledward sont déjà sur place.